Dodona - die älteste Orakelstätte Griechenlands

Eingebettet zwischen Wiesen und Wäldern, liegt es am Fuße einer Hügelkette östlich des Berges Tomaros an den Nordhängen des gleichnamigen Tals in der Region von Epirus, welches sich nordwestlich auf dem griechischen Festland befindet und in der Geschichte Griechenlands schon immer eine wichtige Rolle gespielt hat. Der südliche Teil umfaßt die Hälfte der antiken Landschaft Epirus, deren Nordteil heute zu Albanien gehört.

Dort angekommen wundert es mich nicht, das sich ausgerechnet dieser Ort zur Gründung einer heiligen Stätte ausgesucht wurde, denn es herrscht hier noch heute eine so friedliche Stille und Stimmung vor, die lediglich vom Rauschen der Eichenblätter begleitet und hier und dort nur vom Vogelgezwitscher und dem Singen der Zikaden unterbrochen wird.

Man steht auf einem kleinen Plateau und schaut hinab in das sanfte Tal, welches sich vor einem erstreckt. Grün soweit das Auge reicht und über einem nur der blaue Himmel und die Sonne Griechenlands. Was auffällig ist, das hier hauptsächlich Eichen den Baumbestand bestand beherrschen und nicht, wie man vermuten könnte etwa Olivenbäume, die ja ansonsten in diesen Breitengraden vorherrschen.

Und so bestätigten Ausgrabungen, das die Anfänge des Kultes an diesem Ort sich bis in die prähistorische Zeit zurückverfolgen lassen. Im 3. Jahrtausend v. Chr. wurde hier die Naturgöttin Gaia, Mutter Erde, verehrt, die mit Baumverehrung und Prophezeiung in Verbindung gebracht wird. Mit der Ansiedlung der Thesprotoi in Epirus im frühen 2. Jahrtausend v. Chr. wurde der Zeuskult eingeführt. Die Göttin Gaia lebte bis in die Geschichte unter dem Namen Dione weiter, der sich von Dias ableitet, der griechischen Form des Namens Zeus, auf die die Eigenschaften und die orakelhafte Macht der Göttin übertragen wurden. Gemeinsam bildeten sie die göttliche Kuppel, deren Wohnort Dodona war. Die als Peleiaden bekannten Priesterinnen widmeten sich der Verehrung der Göttin, während die als Elloi oder Selloi bekannten Priester Zeus dienten.

Laut Herodot und den homerischen Epen war das Orakel von Dodona das älteste Orakel im antiken Griechenland, eine Tatsache, die durch moderne Forschung bestätigt wird. Der Gründungsmythos des Heiligtums beschreibt, wie zwei Tauben, die aus Theben in Ägypten geflogen waren, eine in Libyen landeten – ein Hinweis auf den Ort, an dem später das Heiligtum des Zeus Ammon errichtet wurde – und die andere in Dodona, wo sie auf einer Eiche, dem heiligen Baum des Zeus, landeten. Die Priester des Zeus deuteten den Willen Gottes, indem sie das Rascheln der Blätter des heiligen Baums und das Fliegen der darin nistenden Vögel beobachteten. Im 8. Jahrhundert v. Chr. wurde um die heilige Eiche (Phygos) ein Kreis aus dreibeinigen Bronzekesseln errichtet, um den Klang zu erzeugen, auf dem die Orakel beruhten. Bis zum Ende des 5. Jahrhunderts v. Chr. war Dodona ein Freiluftheiligtum. Zu Beginn des 4. Jahrhunderts v. Chr. wurde ein kleiner, dem Zeus geweihter Tempel errichtet, später kamen drei ionische Stoas hinzu. In hellenistischer Zeit wurde der Tempel durch einen größeren ersetzt. 219 v. Chr. wurde das Heiligtum von den Ätolern zerstört, aber von den Epiroten wieder aufgebaut. Die Blütezeit des Heiligtums endete 168/167 v. Chr. jäh, als es von den Römern niedergebrannt wurde. Die meisten Gebäude wurden jedoch wieder aufgebaut und das Heiligtum nahm seine Funktion wieder auf.

Bis zum Ende des 5. Jahrhunderts v. Chr. gab es in Dodona keinen Tempel des Zeus. In seltenen Fällen wohnte der Gott in den Wurzeln der prophetischen Eiche und wurde im Freien verehrt. Die Priester verkündeten Orakel nach dem Rascheln der Blätter des heiligen Baumes, dem Flug der Vögel, die in seinen Zweigen nisteten, oder anderen deutungswürdigen Zeichen und Symbolen. Ab dem 8. Jahrhundert v. Chr. wurde die Eiche von angrenzenden Bronzekesseln auf Stativen umgeben.

Die Orakel wurden durch den kontinuierlichen Klang gegeben, den diese Gefäße erzeugten, wenn jemand sie traf. Ab dem 6. Jahrhundert v. Chr. wurden Fragen schriftlich eingereicht, die auf Bleitafeln eingeschnitten wurden. Die Antworten wurden in der Regel mündlich gegeben und gelegentlich auf die Rückseite des Tablets geschrieben.

Im frühen 4. Jahrhundert v. Chr. wurde ein einfacher Tempel gebaut, der die Ex-Votos beherbergen sollte. In der zweiten Hälfte desselben Jahrhunderts wurde eine Stützmauer (Peribolos) errichtet, die die Eiche umschloss und mit dem Tempel verbunden war. Die Caudrons (Kessel) wurden durch das Chalkeion ersetzt, ein Gerät, aus dessen Klang die Priester Orakel aussprachen.

Antike Autoren nannten diese geschlossene Art von Gebäude hiera oikia (heiliges Haus). Es war die irdische Wohnung des göttlichen Paares, die die heilige Eiche umschloss. Nachdem das Heiligtum von den Römern (167 v. Chr.) zerstört wurde, wurde die Hiera Oikia repariert. Das Orakel funktionierte bis zum Vorherrschen des Christentums im späten 4. Jahrhundert n. Chr.

Es soll nicht unerwähnt bleiben, das es lange Zeit im Heiligtum von Dodona keine monumentalen Gebäude gab, da die Anbetung im Freien stattfand. Das Heiligtum entwickelte sich allmählich rund um die prophetische Eiche und erhielt in historischer Zeit eine architektonische Form. Mit Ausnahme der frühchristlichen Basilika stammen alle anderen bei Ausgrabungen freigelegten Gebäude hauptsächlich aus dem 4. und 3. Jahrhundert v. Chr. In diesen Jahren war Dodona nicht nur ein Heiligtum von panhellenischem Ruf, sondern auch das religiöse, politische und kulturelle Zentrum der lokalen Epirotenstämme. So gab es neben offiziellen und öffentlichen Gebäuden auch ein Stadion und ein Theater, welches eines der größten in der Antike war und etwa 17.000 Zuschauer aufnehmen konnte.  

Sowohl das Theater als auch das Stadion sind mit dem Naia verbunden, einem Fest zu Ehren von Zeus Naios. Die Naia wurden höchstwahrscheinlich alle vier Jahre gefeiert und umfassten Spiele für Nacktsportler, dramatische Wettbewerbe (Aufführungen von Tragödien und Komödien), höchst-wahrscheinlich Musikwettbewerbe, Pferderennen und Wagenrennen.

Die Naia waren zunächst ein lokales Fest, das später panhellenischen Status erlangte. In der Herrschaft von Pyrros (297-272 V. Chr.) wurde das Festival reorganisiert und weithin protegiert. Während der Zeit der Epirote-Liga (233/2-168 V. Chr.) wurden die Naia als panhellenische Spiele etabliert, auf Augenhöhe mit den Olympischen und den Pythischen Spielen.

So gibt es die ursprüngliche alte heilige Eiche leider nicht mehr, es wurde aber Jahrhunderte später eine Neue an deren Stelle gepflanzt, deren Wuchs und friedliche ‚heilige‘ Ausstrahlung man auch heute noch bestaunen kann. Sie ist umgeben von den Resten des damaligen Zeus-Tempels, von dem sie sich aber in keinster Weise einengen läßt. Sie, die Verkörperung der Weiblichkeit, herrscht über das Areal und steht man direkt unter ihr, in ihrem Schatten und eine leichte Brise streift durch ihre Blätter, kann man sie noch heute ihre Wahrheiten flüstern hören. Ich habe mich bislang noch an keinem anderen Ort der Welt, Mutter Erde näher und unter dem Blätterdach der heiligen Eiche sicherer und mit Allem im Einklang gefühlt. 

Ich werde ihr in der nahen Zukunft auf jeden Fall noch einmal einen Besuch abstatten. Dann werde ich aber meine Karten mit im Gepäck haben und mit Unterstützung von Gaia, Dione und Zeus ein Reading im Schatten der großen alte Eiche abhalten…